Ingen 'negative' nyheder: Hvordan Kina censurerede Covid-19-pandemien

På et tidspunkt, hvor digitale medier uddyber sociale skel i vestlige demokratier, manipulerer Kina online-diskursen for at håndhæve kommunistpartiets konsensus.

Tusindvis af interne direktiver og rapporter afslører, hvordan kinesiske embedsmænd iscenesatte det, der dukkede op online i de tidlige dage af udbruddet. (Adam Maida for ProPublica/The New York Times)

Skrevet af Raymond Zhong, Paul Mozur, Jeff Kao og Aaron Krolik

I de tidlige timer den 7. februar oplevede Kinas magtfulde internetcensorer en ukendt og dybt foruroligende sensation. De følte, at de var ved at miste kontrollen.

Nyheden spredte sig hurtigt om, at Li Wenliang, en læge, der havde advaret om et mærkeligt nyt viralt udbrud kun for at blive truet af politiet og anklaget for rygter, var død af COVID-19. Sorg og raseri strømmede gennem sociale medier. For folk i ind- og udland viste Lis død de forfærdelige omkostninger ved den kinesiske regerings instinkt for at undertrykke ubelejlig information.

Alligevel besluttede Kinas censorer at fordoble. Advarsel om den hidtil usete udfordring, som Lis bortgang havde udgjort, og den sommerfugleeffekt, den kan have sat gang i, gik embedsmænd i gang med at undertrykke de ubelejlige nyheder og genvinde fortællingen, ifølge fortrolige direktiver sendt til lokale propagandaarbejdere og nyhedsmedier.

De beordrede nyhedswebsteder til ikke at udsende push-meddelelser, der advarer læserne om hans død. De fortalte sociale platforme, at de gradvist skulle fjerne hans navn fra sider med populære emner. Og de aktiverede legioner af falske onlinekommentatorer for at oversvømme sociale websteder med distraherende snak, hvilket understregede behovet for diskretion: Mens kommentatorer kæmper for at vejlede den offentlige mening, skal de skjule deres identitet, undgå grov patriotisme og sarkastisk ros og være slanke og tavse i at opnå resultater. resultater.

Ordrerne var blandt tusindvis af hemmelige regeringsdirektiver og andre dokumenter, der blev gennemgået af The New York Times og ProPublica. De blotlagde i ekstraordinære detaljer de systemer, der hjalp de kinesiske myndigheder med at forme online mening under pandemien.

På et tidspunkt, hvor digitale medier uddyber sociale skel i vestlige demokratier, manipulerer Kina online-diskursen for at håndhæve kommunistpartiets konsensus. For at iscenesætte, hvad der dukkede op på det kinesiske internet i begyndelsen af ​​dette år, udstedte myndighederne strenge kommandoer om indholdet og tonen i nyhedsdækningen, instruerede betalte trolde til at oversvømme sociale medier med partiskøn og indsatte sikkerhedsstyrker for at mundhugge ikke-sanktionerede stemmer.

Selvom Kina ikke lægger skjul på sin tro på stiv internetkontrol, fortæller dokumenterne, hvor meget indsats bag kulisserne er involveret i at opretholde et stramt greb. Det kræver et enormt bureaukrati, hære af mennesker, specialiseret teknologi lavet af private entreprenører, konstant overvågning af digitale nyhedsmedier og sociale medieplatforme - og formodentlig masser af penge.

Det er meget mere end blot at dreje på en kontakt for at blokere visse uvelkomne ideer, billeder eller nyheder.

Kinas grænser for information om udbruddet startede i begyndelsen af ​​januar, før den nye coronavirus overhovedet var blevet identificeret endeligt, viser dokumenterne. Da infektioner begyndte at sprede sig hurtigt et par uger senere, slog myndighederne ned på alt, der satte Kinas svar i et for negativt lys.

DELTAG NU :Express Explained Telegram Channel

USA og andre lande har i flere måneder beskyldt Kina for at forsøge at skjule omfanget af udbruddet i dets tidlige stadier. Det bliver måske aldrig klart, om en friere informationsstrøm fra Kina ville have forhindret udbruddet i at udvikle sig til en rasende global sundhedskatastrofe. Men dokumenterne indikerer, at kinesiske embedsmænd forsøgte at styre fortællingen ikke kun for at forhindre panik og afsløre skadelige usandheder i hjemmet. De ønskede også at få virussen til at se mindre alvorlig ud - og myndighederne mere dygtige - som resten af ​​verden så på.

Dokumenterne omfatter mere end 3.200 direktiver og 1.800 notater og andre filer fra kontorerne for landets internetregulator, Cyberspace Administration of China, i den østlige by Hangzhou. De inkluderer også interne filer og computerkode fra et kinesisk firma, Urun Big Data Services, der laver software, der bruges af lokale regeringer til at overvåge internetdiskussioner og administrere hære af onlinekommentatorer.

Dokumenterne blev delt med The Times og ProPublica af en hackergruppe, der kalder sig CCP Unmasked, med henvisning til det kinesiske kommunistparti. The Times og ProPublica bekræftede uafhængigt ægtheden af ​​mange af dokumenterne, hvoraf nogle var blevet indhentet separat af China Digital Times, et websted, der sporer kinesisk internetkontrol.

CAC og Urun reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

Jiang Honghua, 34, poserer til et billede ved sin madbod næsten et år efter det globale udbrud af coronavirus-sygdommen (COVID-19) i Wuhan, Hubei-provinsen, Kina 14. december 2020. (REUTERS)

Kina har et politisk væbnet censursystem; det er raffineret, organiseret, koordineret og understøttet af statens ressourcer, sagde Xiao Qiang, en forsker ved School of Information ved University of California, Berkeley, og grundlæggeren af ​​China Digital Times. Det er ikke kun for at slette noget. De har også et kraftfuldt apparat til at konstruere en fortælling og rette den mod ethvert mål med stor skala.

Det er en kæmpe ting, tilføjede han. Det har intet andet land.

Styring af en fortælling

Kinas øverste leder, Xi Jinping, oprettede Cyberspace Administration of China i 2014 for at centralisere styringen af ​​internetcensur og propaganda samt andre aspekter af digital politik. I dag rapporterer agenturet til kommunistpartiets magtfulde centralkomité, et tegn på dets betydning for ledelsen.

CAC's coronavirus-kontrol begyndte i den første uge af januar. Et agenturdirektiv beordrede nyhedswebsteder til kun at bruge offentligt udgivet materiale og ikke at drage nogen paralleller med det dødelige SARS-udbrud i Kina og andre steder, der begyndte i 2002, selvom Verdenssundhedsorganisationen bemærkede lighederne.

I starten af ​​februar opfordrede et møde på højt niveau ledet af Xi til en strammere styring af digitale medier, og CAC's kontorer over hele landet gik i gang. Et direktiv i Zhejiang-provinsen, hvis hovedstad er Hangzhou, sagde, at agenturet ikke kun skulle kontrollere budskabet i Kina, men også søge aktivt at påvirke den internationale opinion.

damon dash søn døde

Agenturansatte begyndte at modtage links til virusrelaterede artikler, som de skulle promovere på lokale nyhedsaggregatorer og sociale medier. Direktiverne specificerede, hvilke links der skulle vises på nyhedssidernes startskærme, hvor mange timer de skulle forblive online, og endda hvilke overskrifter der skulle stå med fed skrift.

Onlinerapporter burde spille op for den heroiske indsats fra lokale læger, der er sendt til Wuhan, den kinesiske by, hvor virussen først blev rapporteret, såvel som de vitale bidrag fra kommunistpartiets medlemmer, hedder det i agenturets ordrer.

Overskrifter bør undgå ordene uhelbredelig og fatal, sagde et direktiv, for at undgå at skabe samfundsmæssig panik. Når man dækker restriktioner for bevægelse og rejser, bør ordet lockdown ikke bruges, sagde en anden. Flere direktiver understregede, at negative nyheder om virussen ikke skulle promoveres.

CAC-medarbejdere har markeret nogle videoer på jorden til udrensning, herunder flere, der ser ud til at vise lig, der er udsat på offentlige steder. Andre klip, der blev markeret, ser ud til at vise folk, der råber vredt inde på et hospital, arbejdere, der trækker et lig ud af en lejlighed, og et barn i karantæne, der græder efter sin mor. Videoernes ægthed kunne ikke bekræftes.

Folk, der bærer ansigtsmasker for at hjælpe med at bremse spredningen af ​​coronavirus, går med damp, der stiger op fra en fødevarebutik i morgenmyldretiden i Beijing, onsdag den 16. december 2020. (AP Photo/Andy Wong)

Agenturet bad lokale afdelinger om at lave ideer til sjov hjemmeindhold for at lette webbrugernes bekymringer. I et distrikt i Hangzhou beskrev arbejderne en vittig og humoristisk guitarsnak, de havde promoveret. Det gik, jeg troede aldrig, det ville være sandt at sige: For at støtte dit land, sov bare hele dagen.

Så kom en større test.

'Alvorligt nedslag'

Lis død i Wuhan mistede en gejser af følelser, der truede med at rive kinesiske sociale medier ud fra CAC's kontrol.

Det hjalp ikke, da agenturets gag-ordre lækkede ind på Weibo, en populær Twitter-lignende platform, og gav næring til yderligere vrede. Tusindvis af mennesker oversvømmede Lis Weibo-konto med kommentarer.

Agenturet havde ikke meget andet valg end at tillade udtryk for sorg, dog kun til et vist punkt. Hvis nogen sensationaliserede historien for at generere onlinetrafik, skulle deres konto behandles alvorligt, sagde et direktiv.

Dagen efter Lis død inkluderede et direktiv en prøve af materiale, der blev anset for at udnytte denne hændelse til at vække den offentlige mening: Det var et videointerview, hvor Lis mor mindes tårevækkende om sin søn.

Granskningen slap ikke op i dagene efter. Vær særlig opmærksom på indlæg med billeder af stearinlys, personer, der bærer masker, et helt sort billede eller andre bestræbelser på at eskalere eller hype hændelsen, læs et agenturs direktiv til lokale kontorer.

Større antal online mindesmærker begyndte at forsvinde. Politiet tilbageholdt flere personer, der dannede grupper for at arkivere slettede indlæg.

Folk, der bærer ansigtsmasker for at hjælpe med at bremse spredningen af ​​coronavirus, går af en moral, der skildrer Kinas skyskrabere langs en gade i Beijing, søndag den 6. december 2020. (AP)

I Hangzhou skrev propagandaarbejdere på døgnvagter rapporter, der beskrev, hvordan de sikrede, at folk ikke så noget, der modsiger det beroligende budskab fra kommunistpartiet: at det havde virussen under kontrol.

Ingeniører af trolden

Regeringsafdelinger i Kina har en række specialiseret software til deres rådighed for at forme, hvad offentligheden ser online. En producent af sådan software, Urun, har vundet mindst to dusin kontrakter med lokale agenturer og statsejede virksomheder siden 2016, viser offentlige indkøb. Ifølge en analyse af computerkode og dokumenter fra Urun kan virksomhedens produkter spore onlinetrends, koordinere censuraktivitet og administrere falske sociale mediekonti til at skrive kommentarer.

Et Urun-softwaresystem giver statsansatte en smart, brugervenlig grænseflade til hurtigt at tilføje likes til opslag. Ledere kan bruge systemet til at tildele specifikke opgaver til kommentatorer. Softwaren kan også spore, hvor mange opgaver en kommentator har fuldført, og hvor meget denne person skal betales.

Ifølge et dokument, der beskriver softwaren, betales kommentatorer i den sydlige by Guangzhou for et originalt indlæg på mere end 400 tegn. At markere en negativ kommentar til sletning giver dem 40 cents. Reposts er en cent værd stykket.

Urun laver en smartphone-app, der strømliner deres arbejde. De modtager opgaver i appen, poster de nødvendige kommentarer fra deres personlige sociale mediekonti og uploader derefter et skærmbillede, tilsyneladende for at bekræfte, at opgaven blev fuldført.

Virksomheden laver også videospillignende software, der hjælper med at træne kommentatorer, viser dokumenter. Softwaren opdeler en gruppe brugere i to hold, et rødt og et blåt, og stiller dem op mod hinanden for at se, hvilke der kan producere mere populære indlæg.

Anden Urun-kode er designet til at overvåge kinesiske sociale medier for skadelig information. Medarbejdere kan bruge nøgleord til at finde indlæg, der nævner følsomme emner, såsom hændelser, der involverer lederskab eller nationale politiske anliggender. De kan også tagge opslag manuelt for yderligere gennemgang.

I Hangzhou ser embedsmændene ud til at have brugt Urun-software til at scanne det kinesiske internet for nøgleord som virus og lungebetændelse i forbindelse med stednavne, ifølge firmadata.

Et barn og en kvinde, der bærer masker for at beskytte mod coronavirus, ser på en kæmpe klode i Wuhan torsdag den 22. oktober 2020. (AP Photo/Ng Han Guan)

Et stort hav af ro

I slutningen af ​​februar så det ud til, at den følelsesmæssige bølge af Lis død var ved at forsvinde. CAC-arbejdere omkring Hangzhou fortsatte med at scanne internettet for alt, der kunne forstyrre det store hav af fred.

Et bydistrikt bemærkede, at internetbrugere var bekymrede over, hvordan deres kvarterer håndterede affaldet efterladt af folk, der var på vej tilbage fra udebyen og potentielt bar på virussen. Et andet distrikt observerede bekymringer om, hvorvidt skolerne tog passende sikkerhedsforanstaltninger, da eleverne vendte tilbage.

Med tiden vendte CAC-kontorernes rapporter tilbage til overvågning af emner, der ikke var relateret til virussen: støjende byggeprojekter, der holder folk vågne om natten, kraftig regn, der forårsagede oversvømmelser på en togstation.

Så, i slutningen af ​​maj, modtog kontorerne overraskende nyheder: Fortrolige offentlige meningsanalyserapporter var på en eller anden måde blevet offentliggjort online. Agenturet beordrede kontorer til at rense interne rapporter - især, sagde det, dem, der analyserede følelser omkring epidemien.

Kontorerne skrev tilbage i deres sædvanlige tørre bureaukrates og lovede at forhindre sådanne data i at sive ud på internettet og forårsage en alvorlig negativ indvirkning på samfundet.

Del Med Dine Venner: