En ny bog, Indian Botanical Art: An Illustrated History, udforsker indiske botaniske kunstneres individualisme gennem tiderne
Fra Mughal-kejser Jahangir til den karakteristiske europæiske tradition, som briterne indvarslede, sporer Martyn Rix buen af at skildre flora og fauna i kunsten
(Fra venstre) Chrysanthamum af ukendt kunstner c 1795; chir pine af en Calcutta kunstner c1828; knotweeds af ukendt kunstner c 1828. (Fotos: Roli Books) Af Ganesh Saili
Når jeg vandrer gennem det tusinde hektar store skovforskningsinstitut i Dehradun, tager jeg en pause fra dens pletfri murstensbeklædte korridorer for at træde ind i et værelse. Omkring mig er malerierne af blomstrende grene af smukke træer i Indien, der trofast skildrer formen og farven på blomster, blade og grene. Den tager pusten fra mig med sin nøjagtighed og friskhed, hvor hvert eneste kronblad bliver levende. Nogle af disse omfatter værket af kunstneren Ganga Singh.
Men mere om ham senere.
Næsten to århundreder efter, at de første botaniske malerier foretog deres lange rejse fra det koloniale Indien til Kew Gardens i London, kommer en bog, der måske repræsenterer et arkivs første hjemrejse. Halvfjerds år efter uafhængigheden fra den britiske krone er traditionen med indiske botaniske kunstnere for første gang blevet fremvist mellem to forsider.
Heldigvis har kunstnere som Hemlata Pradhan i Kalimpong, Nirupa Rao i Bengaluru og Jaggu Prasad i Rajasthan i nyere tid udstillet deres værker verden over, mens de forsigtigt har givet stafetten af botanisk maleri videre til den yngre generation af kunstnere.
Denne tradition for blomstermaling går tilbage i det mindste så langt som til 1620, hvor kejser Jahangir bestilte en detaljeret undersøgelse af botanikken, som glædede ham så meget ved et besøg i Kashmir i foråret. De lokale kunstnere var stærkt påvirket af datidens europæiske urter og træsnitsillustrationer, og disse førte til en vis formalitet og nøjagtighed i repræsentationen sideløbende med den allerede etablerede naturalistiske observation af planter. Gennem tiderne blev blomsterornamentet et centralt træk ved indisk dekoration: i arkitektur, tæpper, andre tekstiler og også i indiske miniaturer og bogdesign.
Hvad må der egentlig være gået gennem hovedet på en 16-årig, stadig våd-bag-ørerne, Ganga Singh, da han gik gennem portene til Chandbagh i 1911, med gruset knasende under fødderne? Den utroligt talentfulde maler fra den lille landsby Kakhola, med en befolkning på 19, blev en botanisk kunstner i praktik der. I de næste 20 år var der ingen tilbageblik. Han gik på pension i 1942 og sluttede sig til staben hos Maharaja Yadavindra Singh fra Patiala, hvor han malede den indsamlede flora i over 400 akvareller i løbet af de næste to årtier, indtil han døde i 1971.
INDISK BOTANISK KUNST: En illustreret historie; Af MARTYN RIX; KONGELIGE BOTANISKE HAVE/ROLI-BØGER; 224 sider; 1.495 Rs Andre steder blev andre som ham, der ikke kom fra en familie af traditionelle kunstnere, normalt hyret og trænet af briterne til at male i den vestlige illustrative East India Company-tradition, selvom Singh var så ulig de kunstnere, der arbejdede for den skotske botaniker og læge William Roxburgh, eller dem, der lavede Dapuri-tegningerne, bestilt af en anden embedsmand i East India Company Alexander Gibson. Mange tidlige malerier af Singh bærer signaturerne fra slutningen af det 18. århundrede kunstnere som Sheikh Zain al-Din, Bhawani Das og Ram Das. Trioen skabte også portrætter af fugle, fisk og nogle af de dyr, der blev holdt i Lady Impeys Calcutta-menageri omkring 1780.
I starten var alle kunstnere påvirket af malerierne af den begavede botaniker Sir Joseph Dalton Hooker fra det 19. århundrede, som besøgte Indien omkring 1850 og mødte mange dygtige kunstnere, hvis malerier han beundrede meget. Dette fik ham til at starte sin egen samling, der også omfattede hans egne værker. Alle disse blev sendt til hans far, som var kurator ved Kew Gardens.
Selvfølgelig var der mange kunstnere, der valgte at forankre deres arbejde i den vestlige tradition af britiske botaniske kunstnere som Hooker, og de hollandske kunstnere, der blev hentet for at tegne Hendrik Adriaan van Rheede tot Drakensteins Hortus Indicus Malabaricus, i stedet for at følge traditionen med Mughal botanisk maleri startet af Jahangir. De var interesserede i alle kommercielle aspekter af planter, der voksede på Keralas kyst, og især i krydderier og lægeplanter. De udviklede en stil, som var tydeligt deres egen og er en kraftfuld demonstration af deres fuldstændige beherskelse af mediet - du vil finde på siderne i denne velproducerede bog billeder, der ser ud til at flyde væk fra overfladen, så udsøgt blækket og malingen samles på papir.
Det er opmuntrende at bemærke, at indiske kunstneres arbejde er blevet anerkendt for første gang. Oftere end ikke overser publikationer at give kredit, hvor det skal. At genoplive navnene på disse glemte kunstnere er således en måde at give kredit, hvor det er på sin plads, og en ædel måde at rette op på en dyb arkivsletning.
jim parsons nettoværdi
Denne bog er et værdifuldt bidrag, der gør en kurskorrektion af historiens kollektive hukommelsestab.
(Ganesh Saili er en forfatter og fotograf baseret på Landour)
Del Med Dine Venner:
