Akash Kapur blander historie og erindringer i en fascinerende bog, Better to Have Gone, om sin hjemby Auroville

Kapur, som tidligere har skrevet om Auroville, tilbyder en original undersøgelse af samfundets tilblivelse

Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia in Auroville, af Akash Kapur, Scribner, 368 sider, Rs 699

Akash Kapurs Better to Have Gone: Love, Death, and the Quest for Utopia i Auroville er en ode til to kærligheder: hans kone og hans hjemby. Det er også en fejring af andre kærligheder: sønlig, hengiven, fælles og botanisk. Kapur præsenterer alle disse gennem den spøgende historie om sit barndomshjem, et bevidst samfund i det sydlige Indien kaldet Auroville.

Det er ikke første gang Kapur skriver om utopi – som Auroville nogle gange beskrives som – og han er ærlig omkring dens glatte tekstur. Der er altid fare for, at konteksten overdøver historien, at behovet for belysning vil overvælde fortællingen, forklarer han i en antologi fra 2018 om Auroville. Men Kapur er i stand til at navigere i Aurovilles undvigelighed ved at nærme sig sine emner med tålmodighed og, igen det ord, kærlighed. Resultatet er hans hidtil mest originale værk.

En bog om Auroville kræver en kort historielektion. Tidligt introducerer Better to Have Gone Aurobindo Ackroyd Ghose, en bengalsk frihedskæmper eftersøgt af briterne, som flygter i 1910 til Pondicherry, som er under fransk jurisdiktion. Hans bevægelser begrænsede, Ghose finder, at han trækker sig dybere tilbage i sine tanker; I 1920'erne kendt som Sri Aurobindo, fortsætter han med at tilbringe resten af ​​sit liv i Pondicherry, hvor han skaber en ashram, der tiltrækker disciple fra hele verden. Hans fornemste discipel er en fransk kvinde ved navn Mirra Alfassa. Et dybtgående spirituelt partnerskab udvikler sig mellem dem, og i 1926 udnævner Sri Aurobindo hende til Ashramens Moder. Faktisk tager hans hengivne til hende som børn til en mor. Hun driver med succes Ashram og indtil sin egen død i 1973.

Omkring midten af ​​1960'erne deler moderen sin vision om et sted med fred, der vil være en levende legemliggørelse af en faktisk menneskelig enhed. Hun kalder det Auroville: det betyder daggryets by og er en hyldest til hendes guru. Hendes tilhængere råber om at bygge det sammen med hende, og for hende, på et øde plateau omkring fem miles nord for Pondicherry. Blandt dem er John Walker og Diane Maes. Maes er tidlige ankomster til Auroville i 1970'erne. Bogen følger også en tredje aurovilianer, Satprem-née-Bernard, som overlever Gestapo og nazistisk tortur, før han finder fred i Indien. Ligesom snesevis af andre, der er draget til dette hjørne af verden, er John, Diane og Satprem i sagens natur konfliktfyldte individer, der forsøger at give mening i deres liv.

De første år er opslidende, både for Auroville og Aurovilians. Fremskridt på den golde, brændte jord er takket og skurrende. De skal sideløbende lære at udtrykke sig selv, hvad de skal tro på og i sidste ende, hvordan de overlever. John og Diane gør deres bedste for at opdrage deres datter Auralice – som Kapur fortsætter med at gifte sig med – i denne mærkelige, hellige ørken. Men da hun bare er 14, dør de begge med en dags mellemrum. Deres død ser ikke ud til at være tilfældig. Hvordan fortsætter Auroville på trods af sådanne traumer, spørger Kapur og svarer og forsvarer sine karakterers valg. Jeg har brugt næsten 10 år på at jagte denne historie, og jeg ved, at der var mange versioner af virkeligheden, mange versioner af sandheden, der udspillede sig i min hjemby. Jeg er ikke parat til at sige, hvilken der var rigtig, skriver han.

Kapur er snarere øm, respektfuld. Bogens struktur er parallel til Aurovilles oprindelseshistorie: diskrete dele, der smelter sammen til en helhed. Del I er opdelt i flere sektioner, hver ledet af en anden hovedperson. Ved del II udfolder kapitlerne sig som et omkvæd. Kapur holder sine sætninger og afsnit korte, hvilket gør det lettere at absorbere hans fantastiske række af kilder: fakta, datoer, breve, arkivmateriale og hundredvis af interviews. Det meste af bogen er i nutid, hvilket forstærker Aurovilles liv. De sidste kapitler bringer individuelle stemmer frem igen, en indvarsling af disse karakterers adskillelse fra andre Aurovilianere: Da de begyndte, ønskede John, Diane og Satprem at leve for Auroville; nu vil alle tre dø for det.

Kapur er i ærefrygt over John og Dianes rejser, selvom Auralice er skeptisk hele vejen igennem. Alligevel er hun flyttet tilbage til Auroville med sin mand og sønner og har fået det tilbage som hjem. Auro, Aura og Akash – daggryet, atmosfæren og himlen – ser ud til at være for evigt sammenflettet. Måske er det den enhed, som søgen efter utopi handler om.

maren morris højde

Sriram er assisterende professor i akademisk skrivning, Ashoka University.

Del Med Dine Venner: