Da Shapoorji Pallonji finansierede Mughal-e-Azam og Khojeste Mistree blev en religiøs popstjerne

En ny bog, 'The Tatas, Freddie Mercury & Other Bawas' af Coomi Kapoor, giver et indblik i livet og bidragene fra nogle af Indiens mest kendte parsier.

Maksimal by: Shapoorji Pallonjis firma spillede en stor rolle i at forme skyline af det daværende Bombay. (Foto: Express Archive)

Shapoorji Pallonji Jr. var Pallonji Srs sjette barn. Han var kun 13 år gammel, da han blev rørt nok af sin fars forretningskampe til at beslutte, at han ville hjælpe... I 1900 droppede Shapoorji ud af skolen efter at have afsluttet femte klasse for at hjælpe sin far...

Familiens tidlige kontrakter var for det meste militære og PWD-projekter. I 1919 testamenterede Pallonji Sr sin virksomhed til sin søn...

Ved at arbejde med erfarne britiske hæringeniører og statslige civilingeniører fik Shapoorji uvurderlig teknisk erfaring og viden...

I 1943 dannede Shapoorji Jr sit eget firma, Shapoorji Pallonji Construction Private Limited (SPCL) og flyttede ind i den store liga. Han fokuserede på at bygge smarte boliglejligheder og -huse... Det blev anset for prestigefyldt at bo i en boligblok eller bygning bygget af SPCL, anerkendt for sine høje standarder.

I hans karriere, der strækker sig over syv årtier, spillede Shapoorjis firma en stor rolle i udformningen af ​​Bombays skyline. Mange af Bombays skelsættende bygninger blev henrettet af SPCL. Disse omfatter RBI-bygningen, Bombay Central Station, Cricket Club of India, Taj Hotel-udvidelsen, Oberoi Hotel, Shanmukhananda Hall, TIFR, Homi Bhabha Auditorium, Breach Candy Hospital og Bombay World Towers... Trods hans succes , i det meste af sit liv opererede mesterbyggeren fra et mørkt, dickensiansk kontor på første sal i Meadow Street, i hjertet af Forts kommercielle distrikt... Shapoorji var en dygtig dommer af mænd og havde en tendens til at beholde sine ingeniører på tæerne ved at aflægge overraskelsesbesøg på stedet. Da han ikke beherskede engelsk, oversatte hans sekretær, hr. Dumasia, hans instruktioner til gavn for hans personale. Mens de fleste af hans senioringeniører var parsiske, var hans revisorer Gujarati og vedligeholdt deres hovedbøger på sproget. Hver ingeniør rapporterede til ham dagligt, og uden hjælp af nogen noter vidste han fra hukommelsen, hvilke materialeforsyninger og arbejdskrav der skulle sendes til forskellige steder. En medarbejder husker sin lange, flossede frakke, der havde adskillige lommer, hvori han opbevarede bunker kontanter, sit checkhæfte og briller. Shapoorji var ikke en overdådig lønmester, men inspirerede alligevel til loyalitet i sit team. Han passede medarbejderne og deres familier, når de befandt sig i vanskeligheder, og han var der altid til ægteskaber eller begravelser - mere en farsfigur end chef...

david havnehøjde

Bygge-zaren dannede også et investeringsselskab med titlen 'Sterling Investment Corporation' (SIC). Dens efterfølgende og fortsatte succes viste, at han virkelig havde Midas touch...

The Tatas, Freddie Mercury & Other Bawas: An Intim History of the Parsis; Af Coomi Kapoor; Vestland; Faglitteratur; 320 sider; 699 kr.

Tag for eksempel Shapoorjis investering i Bollywood-filmen, Mughal-e-Azam. Filmproduktion betragtes som en højrisikoforretning, og mange har tabt formuer på filmprojekter bare for at gnide skuldre med de glamourøse stjerner. Shapoorjis forbindelse med Bollywood kom tilfældigt. Manuskriptet til den nu ikoniske film... blev præsenteret for ham som betaling for en gæld... Da en anden filmproducent henvendte sig til Shapoorji for at få manuskriptet, fornemmede han, at det kunne være værdifuldt og besluttede at finansiere filmen selv. Instruktør K. Asif hyrede tre berømte stjerner, Dilip Kumar, Madhubala og Prithviraj Kapoor, til at spille hovedrollerne. Asif var imidlertid en perfektionist, og Shapoorji, ukarakteristisk, blev ved med at udskyde flere penge for at finansiere denne perfektionisme... netop som filmen var ved at være færdig, kom teknologien til farvefilm til Indien, og instruktøren insisterede på, at en del af filmen blev genoptaget i farver. På dette tidspunkt var prisen på filmen, 15 millioner Rs, steget til 10 gange det normale budget for en hindi-film og havde taget otte år at lave. Shapoorjis søn, Pallonji Mistry, var overbevist om, at hans far spildte gode penge i et forsøg på at inddrive et dødt tab. Nogle havde mistanke om, at det var Madhubalas skønhed, der havde blændet Shapoorji, andre mente, at det var hans fascination af Prithviraj Kapoors urdu-dialog, som Shapoorji reciterede entusiastisk, mens han klatrede op ad trappen, der fik den normalt kloge og forsigtige forretningsmand til at kaste penge efter en hvid elefant. Selvfølgelig blev alle dommedagsudsigelserne til intet. Mughal-e-Azam, den første indiske film, der blev optaget delvist i farver, viste sig at være en af ​​Bollywoods største bruttoindkomster gennem tiderne.

Parsier hævder nu, at de afviste proselytisering i Indien, fordi dette var en betingelse for deres pagt med Sanjan-herskeren. Men Parsis afsluttede sandsynligvis praksis med selektivt at optage ikke-Parsis i folden først i det 17. århundrede. I det 19. århundrede havde samfundet udviklet en stor følelse af stolthed over dets eksklusivitet og identitet og protesterede fuldstændigt mod indrømmelse af enhver udenforstående ...
Selv i det 21. århundrede er skismaet stadig vidt åbent. På den ene side er kosmopolitiske og velhavende moderne tænkende parsier, uanset om det er indere eller emigranter, hvoraf mange har familiemedlemmer, der er giftet ud af samfundet, men som gerne vil have, at fremtidige generationer bliver opdraget som parsier og har navjotes... For det første og andet- generation af parsi-migranter til Vesten er bevidste om, at hvis deres afkom ikke møder andre parsi, vil de sandsynligvis tage afstand fra deres kultur for evigt...

Pallonji Shapoorji Mistry (ekspressarkivfoto)

Men det er ikke tilfældet i Mumbais sognegårde, hvor middelklassen bor i isolerede, huslejekontrollerede Parsi-boligkolonier. For en pige fra sådan en opvækst at gifte sig uden for samfundet bærer stadig et frygteligt socialt stigma. Som en konsekvens heraf er der flere unge per capita blandt Parsis end noget andet samfund i Indien.

Der er stadig en stædig stribe fundamentalisme i en betydelig del af dette ellers liberale og højtuddannede samfund. Dette er til dels på grund af karismaen fra den konservative, overbevisende lægprædikant og lærde, Khojeste Mistree. De fleste præster kan have været uvillige til at bøje sig med tiden, men deres indflydelse var begrænset, især da der altid var undtagelser i gejstligheden, som var indforståede med at udføre religiøse ceremonier for dem, der ikke faldt inden for den strenge definition af en parsi. Men det lykkedes for Mistree at imponere sine strenge standarder på parsi-lægfolket i lang tid.

Mistree, der voksede op i Pune, var tiltrukket af mystik siden barndommen. Han rejste til England i en alder af 16... og blev i landet for at studere bogholderi. Han kvalificerede sig som statsautoriseret revisor og var på randen af ​​at blive partner i et firma, da han blev interesseret i religion. Han blev optaget på Oxford University for at studere zoroastrianisme...

Mistree vendte tilbage til Mumbai i 1980 og blev inviteret til at holde en række foredrag om zoroastrianisme. Auditorierne var propfyldte med Parsis, unge som gamle, ivrige efter at lære mere om den tro, de var opdraget i, men som de vidste meget lidt om. Mistree blev noget af en religiøs popstjerne, der begejstrede folkemængderne med sine udfoldelser af tale og læring... Hans modstand mod enhver indrømmelse over for skiftende tider kombineret med hans hurtigt voksende gennemslagskraft gjorde ham til en meget splittende figur i samfundet.

(Udtrukket med tilladelse fra Westland Non-fiction)

Del Med Dine Venner: