ForklarSpeaking: Hvorfor redning af middelklassen er afgørende for Indiens økonomi og dets demokrati

Indiens økonomi 2021: I 2020 resulterede Covid-forstyrrelser i at reducere Indiens pulserende middelklasse med en tredjedel. Kan regeringen dæmme op for skredet?

Shoppere set overtræde normer for social distancering på gaderne i Kolkata (Express-foto/Shashi Ghosh)

Kære læsere,

john krasinski løn

Der er to hovedårsager til, at ny coronavirus har været sådan en katastrofe for verdensøkonomien: Én, at den inficerer alle – uanset deres økonomiske status, og to, fordi den i det væsentlige spreder sig præcis som økonomisk vækst gør – via menneskelig interaktion. Med andre ord, at kontrollere virussens spredning og begrænse skaderne på sundhedssiden, resulterer nødvendigvis per definition i økonomiske tab.

Selvom dette var kendt fra dag ét, forklarer denne modbydelige afvejning, hvorfor så mange regeringer og befolkninger er blevet fanget i lur med mere skadelig anden og tredje bølge.

Nyhedsbrev| Klik for at få dagens bedste forklaringer i din indbakke

Indien er ingen undtagelse. Men i modsætning til andre lande som Kina, der kontrollerede virussen meget tidligere, eller USA og Storbritannien, som på trods af at de blev hårdt ramt af Covid havde de økonomiske ressourcer til at beskytte deres folks levebrød, har Indien lidt hårdt.

Fra april forventedes det, at Indiens økonomi vil registrere et hurtigt økonomisk opsving og hurtigt kompensere for tabene i 2020. Men den massive og uformindskede stigning i Covid-tilfælde over hele landet, som har afsløret regeringens manglende forberedelse over det seneste år som groft utilstrækkeligt, peger på muligheden for et scenarie, hvor Indien måske ikke engang vil være i stand til at kompensere for den økonomiske (BNP) nedgang, det led i det sidste regnskabsår (2020-21).

Men hvad betyder det i reelle termer?

En sådan kraftig nedgang i BNP-væksten betyder i bund og grund, at millioner af mennesker ikke kun vil miste en del af eller hele deres nuværende indkomst, men også midlerne til at tjene deres indkomst. Hvad værre er, da Indiens økonomi allerede var aftagende før pandemien, har folk ikke sparepengene til at kæmpe længe. Snarere end senere vil de se en kraftig forværring af deres økonomiske, fysiske og sociale velvære.

Meget fokus har været på den ynkelige tilstand af Indiens vandrende arbejdsstyrke , men der er et lige så primært skrig af desperation, der bliver sluppet ud af Indiens middelklasse - et som stort set er gået uhørt.

I sidste måned offentliggjorde det amerikansk-baserede Pew Research Center nogle nøjagtige tal i denne henseende (se diagrammer nedenfor).

Før pandemien var det forventet, at 99 millioner mennesker i Indien ville høre til i den globale middelklasse i 2020. Et år inde i pandemien anslås dette tal til at være 66 millioner, reduceret med en tredjedel. I mellemtiden forventes antallet af fattige i Indien at have nået 134 millioner, mere end det dobbelte af de 59 millioner, der forventedes før recessionen, hedder det i Pew-rapporten.

Selvom det faktum, at 75 millioner mennesker vil blive presset tilbage til et dybt fattigdomsniveau (ved at leve for mindre end 2 USD om dagen), er det lige så, hvis ikke mere, bekymrende, at Indiens middelklasse blev reduceret med en tredjedel - og det er kun virkningen af ​​det sidste år. I betragtning af dens alvor kan den nuværende anden bølge og dens økonomiske virkning meget vel betyde, at Indiens middelklasse vil blive reduceret til halvdelen af, hvad den var før pandemien.

Kilde: PEW Research Center

Hvad er middelklassen egentlig?

Typisk har økonomiske forskere en tendens til at bruge indkomst eller udgifter (som en proxy for indkomst) til at få øje på middelklassen. For eksempel, i ovenstående tilfælde lever de fattige for eller mindre dagligt, lav indkomst for ,01-, mellemindkomst for ,01-, øvre middelindkomst for ,01- og høj indkomst for mere end . Men det er muligt at definere middelklassen som dem, hvis udgifter ligger mellem 75 % og 125 % af medianudgifterne.

Yderligere er kontanter ikke den eneste markør for at være middelklasse.

Det er også præget af visse værdier, tankesæt, uddannelses- og erhvervsvalg. For eksempel sigter folk, der tilhører middelklassen efter at have et anstændigt velbetalt job eller små virksomheder, håber at eje et eget hus, søger at få en sikker pensionisttilværelse og ønsker at sikre deres families sundhedspleje og uddannelsesbehov . Hver generation af en middelklasse-husstand håber, at dens næste generation ville være lidt bedre stillet.

Hvorfor betyder middelklassen noget?

I modsætning til sit ydmyge navn, betragtes middelklassen ofte som den lim, der forhindrer moderne liberale demokratiske økonomier i at falde fra hinanden under belastningen af ​​stadigt stigende uligheder.

I sin artikel fra 1984 i New York Times sagde den kendte politiske økonom Lester Thurow, at krympningen af ​​den amerikanske middelklasse var en årsag til bekymring for det amerikanske politiske demokrati. Hvad Karl Marx så som en uundgåelig revolution, var baseret på antagelsen om, at økonomien i sidste ende ville generere en bipolær indkomstfordeling bestående af rig og fattig. Når først denne bipolære situation eksisterede, sagde han, ville de fattige gøre oprør, ødelægge de rige og etablere kommunisme. Men Marx’ forudsagte revolution fandt ikke sted, fordi han ikke forudså middelklassens fremgang. Middelklassen havde en interesse i at bevare kapitalismen og stemte for at afhjælpe kapitalismens værste udskejelser med sociale velfærdsprogrammer. Selve deres tilstedeværelse gav de fattige håb om, at de også kunne slippe ud af fattigdommen, skrev han.

Kilde: PEW Research Center

Ud over det politiske aspekt er det nu veletableret, at den økonomiske vækst er stærkere i lande, der har en stærk middelklasse. Et papir fra Asian Development Bank fra 2011 med titlen Middelklassens rolle i økonomisk udvikling: Hvad viser data på tværs af lande? kigget på ikke mindre end 72 udviklingslande, inklusive Indien, for at bekræfte opdagelsen fra forskere som Nobelvinderne Abhijit Banerjee og Esther Duflo og mange andre om, at middelklassen har en gavnlig indflydelse på forskellige måder. For eksempel er middelklassen, hvor iværksættere, der fremmer innovation og vækst, opstår. Middelklasseværdier tilskynder også til akkumulering af menneskelig kapital (via uddannelse) og besparelser (som derefter kan bruges til produktive investeringer i økonomien).

I sammenligning med de fattige har middelklassen desuden evnen og magten til at kræve bedre levering af offentlig service og større ansvarlighed fra offentlige embedsmænd og støtte vækstorienterede politikker.

Men verden over er middelklassen faldet, og denne tendens anses for at være bekymrende. Blandt middelklassehusholdninger er der nu en voksende utilfredshed med de økonomiske forhold. I denne sammenhæng er stagnationen af ​​middelklassens levestandard i OECD-landene i de senere år blevet ledsaget af fremkomsten af ​​nye former for nationalisme, isolationisme, populisme og protektionisme. Nationalistiske og anti-globaliserende følelser kan opstå, fordi en skrumpende middelklasse producerer desillusion og skader politisk engagement eller vender vælgerne mod anti-etablissements- og protektionistiske politikker. Politisk ustabilitet er en vigtig kanal, hvorigennem en presset middelklasse kan forstyrre økonomiske investeringer og vækst, fastslår en OECD-bog fra 2019 med titlen Under Pressure: The Squeezed Middle Class.

I Indien pegede alle data på, at middelklassen kom under alvorlig belastning allerede før pandemien. Arbejdsløshedsniveauet var steget til det højeste i 45 år, selv om forbrugsudgifterne var faldet kraftigt (selvom sidstnævnte undersøgelse blev afvist af regeringen). Sundheds- og ernæringsdata viste også et betydeligt fald, selvom uddannelsesresultaterne fortsat halter. Nationalregnskabsdata viste, at inderne er blevet mere og mere forgældede siden 2017. Yderligere næring til middelklassens utilfredshed i de seneste år har været den høje detailinflation, især ført af høj beskatning af alle brændstoffer som benzin og LPG.

Det var på dette tidspunkt, at Covid-pandemien skabte kaos.

Så hvad kan man gøre for at afhjælpe situationen?

ADB-papiret konkluderede, at politikker, der tager hensyn til middelklassens velfærd og nærer deres vækst, kan være en mere effektiv langsigtet strategi til at afhjælpe fattigdom sammenlignet med politikker, der udelukkende fokuserer på de fattige.

Det skyldes, at en vækststrategi, der inkluderer middelklassen, sandsynligvis vil være mere bæredygtig, i betragtning af at flere mennesker på tværs af forskellige race- og etniske grupper deler vækstprocessen.
En politisk og økonomisk stærk middelklasse er mere tilbøjelig til at holde en regering ansvarlig, hvilket igen vil sikre retsstaten, beskyttelse af ejendomsrettigheder og fortsatte økonomiske reformer, hedder det.

Mere specifikt for den indiske middelklasse skal udgangspunktet være en omorganisering af beskatnings- og ydelsesmatrixen. Med andre ord bør den samlede skattebyrde reduceres, selv om fordelene såsom offentlig sundhedspleje - som har været udsat for at være sørgeligt utilstrækkelig - og uddannelse øges. At gøre dette ville nødvendigvis kræve, at regeringen gør skattesystemet mere progressivt og kræve højere beskatning af de rige.

hvor meget er nick foles værd

På samme måde skal regeringen gøre alt, hvad den kan, for at få middelklassens leveomkostninger ned. For eksempel at gøre boliger overkommelige.

Den tredje store indsats må være at imødegå manglen på job og faldende arbejdsstyrkedeltagelse. Dette vil især kræve en fælles indsats for at forbedre færdighederne hos Indiens middelklasse.

Masker op og vær sikker,

Udit

Del Med Dine Venner: