Forklaret: Opdagelsen af ​​hepatitis C-virus, der hjalp tre forskere med at vinde Medicin Nobel

Tre forskere deler dette års Medicin Nobel for opdagelsen og identifikation af hepatitis C-virus. Sporing af de skridt, de tog i 1970'erne og 1980'erne, og hvordan det førte til sikrere blodtransfusioner i dag

Thomas Perlmann, yderst til højre, Nobelforsamlingens sekretær annoncerer 2020 Nobelprismodtagerne i fysiologi eller medicin under en pressekonference på Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, mandag den 5. oktober 2020. (AP/PTI Photo)

Dette års Nobelpris i fysiologi eller medicin belønner en indsats, der i sidste ende gjorde blodtransfusion sikrere for alle. Amerikanske videnskabsmænd Harvey Alter og Charles Rice og Michael Houghton fra Storbritannien, er blevet anerkendt for deres bidrag til opdagelsen af ​​en ny virus, der var årsag til langt de fleste tilfælde af kronisk hepatitis, eller tilfælde af alvorlig leverbetændelse, hos patienter, som havde behov for blodtransfusion. Denne virus blev til sidst kaldt hepatitis C-virus.

Siden opdagelsen og identifikationen af ​​virussen i 1970'erne og 1980'erne er der fundet en kur mod sygdommen, og effektive antivirale lægemidler er nu tilgængelige. Tests er blevet udviklet til at identificere blod, der har denne virus, så inficeret blod ikke gives til nogen patient.

hvor meget er demi lovato værd

Alligevel, ifølge Verdenssundhedsorganisationen, har omkring 71 millioner mennesker (6-11 millioner af dem i Indien) kronisk infektion med hepatitis C-virus, som også tilfældigvis er hovedårsagen til leverkræft. I 2016 førte denne virusinfektion til døden for næsten 400.000 mennesker over hele verden. En vaccine mod sygdommen er stadig ikke blevet udviklet.

Hvad vidste man om hepatitis før opdagelsen af ​​hepatitis C-virus?

Før opdagelsen af ​​hepatitis C-virusset var to andre vira kendt for at forårsage hepatitis hos patienter. Hepatitis A-virus var kendt for at sprede sig hovedsageligt gennem forurenet mad og vand og forårsagede en relativt mildere form for leverbetændelse. Hepatitis B, opdaget i 1960'erne, var kendt for at overføre hovedsageligt gennem inficeret blod og forårsagede en mere alvorlig form af sygdommen. I øvrigt blev opdagelsen af ​​hepatitis B-virus også belønnet med en Nobelpris i medicin, givet til Baruch Blumberg i 1976. Der findes vacciner mod denne sygdom nu.

Opdagelsen og identifikationen af ​​hepatitis B-virus lettede udviklingen af ​​en diagnostisk test til at påvise dets tilstedeværelse i blod. Derefter ville kun blod desinficeret fra denne virus blive givet til patienter, men det blev observeret, at selv dette desinficerede blod var i stand til at forhindre kun 20% af de blodbårne hepatitistilfælde. Det var da, at søgningen efter den nye virus begyndte.

Læs | Nobelprisen i kemi for saks til at redigere gener

Hvordan blev det fundet, og hvad var bidraget fra hver Nobelvinder?

I 1960'erne havde Alter et samarbejde med Blumberg, Nobelvinderen i 1976. Alter flyttede senere til US National Institutes of Health (NIH), hvor han fortsætter med at arbejde. Hos NIH arbejdede Alter i blodbanken og havde adgang til en stor samling af blodprøver, som lettede hans undersøgelser af tilfælde af hepatitis forårsaget efter blodtransfusion. Det var Alter, sammen med nogle af disse kolleger, der var i stand til at definere karakteristikaene for den dengang ukendte virus.

Men på trods af over 10 års indsats var Alter og hans samarbejdspartnere ikke i stand til at fastslå virussens identitet. Det arbejde blev udført af Houghton, som arbejdede selvstændigt hos Chiron Corporation, et amerikansk bioteknologifirma. Efter omhyggeligt arbejde med at screene over en million DNA-sekvenser, var Houghton i stand til at identificere den nye virus i 1982, hvorefter den fik navnet Hepatitis C.

I 1997 var Rice, der dengang arbejdede ved Washington University, i stand til endegyldigt at vise, at det faktisk var denne virus, der forårsagede kronisk hepatitis hos mennesker.

(Fra venstre) Harvey J. Alter, Charles M. Rice og Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institutes of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Hvorfor er det væsentligt?

Nobelprisens hjemmeside sagde, at opdagelsen af ​​hepatitis C-virus (HCV) var en af ​​de vigtige milepæle i forbedring af folkesundheden, der havde skabt håb om at eliminere sygdommen.

Opdagelserne af HBV og HCV og etableringen af ​​effektive screeningsrutiner har stort set elimineret risikoen for overførsel via blodprodukter i mange dele af verden. Takket være udviklingen af ​​yderst effektive lægemidler mod HCV er det nu muligt, for første gang i menneskehedens historie, at forudse en fremtid, hvor truslen om denne virusinfektion er væsentligt reduceret og forhåbentlig snart elimineret, hedder det.

Express Forklareter nu tændtTelegram. Klik her for at deltage i vores kanal (@ieexplained) og hold dig opdateret med det seneste

Shahid Jameel, en virolog, der har arbejdet meget på hepatitis E-virus (opdaget senere), sagde, at den enkleste måde at forstå vigtigheden af ​​disse videnskabsmænds arbejde var at vide, at blodet, der gives til alle slags patienter, nu er blevet en meget sikrere. Tre hovedårsager til blodbårne infektioner - Hepatitis B, Hepatitis C og HIV - er alle blevet identificeret, og de inficerer ikke længere det blod, som patienterne kræver. Dette har været et direkte resultat af videnskabsmænd som dem. Fra et folkesundhedssynspunkt var deres opdagelse af hepatitis C-viruset derfor et meget stort gennembrud, sagde Jameel, nu direktør for Trivedi School of Biosciences ved Ashoka University.

Også i Forklaret | Nobel for sorte huls fysik

Hvordan behandles hepatitis C?

Der er ikke udviklet en vaccine til dette, primært fordi det er en virus, der skifter meget hurtigt. Men det er muligvis den eneste kroniske virus, som en endelig kur er tilgængelig for nu, sagde Jameel. Antivirale lægemidler kunne udvikles baseret på forståelsen af ​​biologien af ​​virussen, som Harveys laboratorium bidrog meget væsentligt til. Faktisk var der et par andre, hvis bidrag var lige så betydningsfulde, folk som Robert Purcell og Ralf Bartenschlager, men de så ud til at have gået glip af prisen, fordi Nobel ikke kan deles af mere end tre personer. Men alt i alt en meget velfortjent anerkendelse til Harvey Alter, Charles Rice og Michael Houghton, sagde Jameel.
Indisk indsats: Et af de vigtige skridt hen imod at finde en vaccine blev taget af en indisk virksomhed i slutningen af ​​1990'erne. Hyderabad-baserede Shantha Biotech, som producerede den første rekombinante DNA-baserede vaccine mod Hepatitis B-infektion, var også begyndt at arbejde på Hepatitis C. Det havde finansieret arbejdet for en amerikansk-baseret videnskabsmand med indisk oprindelse, som havde haft held med at sekventere hele genomet af hepatitis C-viruset, der er til stede i den indiske befolkning. Men der blev ikke gjort fremskridt efter det.

Det var et vigtigt arbejde på det tidspunkt, i 2001. Vi kunne af en eller anden grund ikke føre det videre. Men ingen anden indsats er også lykkedes indtil nu, fortalte Dr. Varaprasad Reddy, grundlægger af Shantha Biotech, denne hjemmeside .

Denne artikel dukkede første gang op i den trykte udgave den 6. oktober 2020 under titlen 'Virusfund, der vandt Nobel'.

Del Med Dine Venner:

betsy brantley billeder