Forklaret: Hvorfor vil folk betale millioner af dollars for dinosaurknogler?

I Indien frygter palæontologer, at landets rige fossile arv er truet i fraværet af strenge love og bevarelsesbestræbelser.

Billedet udgivet torsdag den 16. juli 2015 er af fossilet af en ny dinosaurart ved navn Zhenyuanlong suni. (AP fil foto)

I 2020, året hvor auktionshuse blev tvunget til at innovere og erstatte fysisk salg med virtuelle, blev der sat en usædvanlig ny rekord. En udstilling på en Christie's-auktion indbragte 31,8 millioner dollars - og det var ikke et kunstværk af høj værdi; snarere det velbevarede skelet af en dinosaur.

Provenuet fra salget af Stan, en næsten 40 fod høj Tyrannosaurus rex, der levede i den sene kridtperiode for mellem 100 millioner og 66 millioner år siden, oversteg langt det høje skøn på 8 millioner dollars og slog den tidligere rekord for et dinosaurfossil på en Sotheby's-auktion - 8,4 millioner dollars i 1997 - flere gange.

Hvem ønsker at købe dinosaurfossiler og hvorfor, og hvorfor er mange eksperter dybt bekymrede over denne tendens?

Går dinosaurfossiler ofte under hammeren?

I 2020, en uge efter den rekordstore auktion over Stan the T. rex ved Christie's 20th Century Evening Sale i New York den 6. oktober, solgte det parisiske auktionshus Binoche et Giqueello et sjældent skelet af en 10 meter lang Allosaurus — en stor kødædende dinosaur, der levede i den sene juraperiode for 155 millioner til 145 millioner år siden - for 3 millioner euro (ca. 3,7 millioner dollars).

Tidligere i juni blev et 70 procent intakt 150 millioner år gammelt fossil af en endnu unavngiven dinosaur, gravet op i Wyoming, USA, mellem 2013 og 2015, solgt til en privat samler for 2,36 millioner dollars.

Hvordan kom Stan the T. rex ind i auktionskredsløbet?

Opdaget i 1987 af en amatør-palæontolog ved navn Stan Sacrison, fossilet, som er 13 fod højt og er 40 fod langt, havde været på det private Black Hills Institute of Geological Research i Hill City, South Dakota. Skelettet af dinosauren, som måske ville have vejet næsten 8 tons, da den var i live, anses for at være et af de fineste eksemplarer af T. rex, og flere af dens højkvalitets afstøbninger er på museer verden over.

Det er blevet rapporteret, at fossilet kom på markedet som følge af en tvist. I 2015 sagsøgte Neal Larson, en aktionær i Black Hills Institute, en familieejet virksomhed, virksomheden efter at være blevet afskediget, hvorefter en domstol afgjorde, at Stan skulle sælges for at betale Larson for sin andel i instituttet.

Hvorfor er palæontologer bekymrede over salget?

Palæontologer har rejst bekymring for, at kommercielt salg af dinosaurfossiler og eskalerende priser vil tilskynde folk til at sælge velbevarede fossiler på det åbne marked i stedet for at overlade dem til palæontologer at studere. De frygter også, at de fleste af de gode fossiler formentlig kommer ind i private samlinger, da universiteter og museer måske ikke kan matche de høje priser, de tilbyder.

Tidligere på året skrev det USA-baserede Society of Vertebrate Palaeontology, en gruppe af palæontologer, studerende, kunstnere og fortalere, der er forpligtet til at bevare rester af hvirveldyr, til Christie's og bad dem om at begrænse bydere på Stan til offentlige forskningsinstitutioner.

Hvilke love reguleres salg af fossiler?

I USA er fossile knogler fundet på føderal jord offentlig ejendom og kan kun indsamles af forskere med tilladelser. Disse går til offentlig tillid og depoter, herunder akkrediterede museer. Fossiler fundet på privat jord kan dog købes og sælges. I Canada, Mongoliet, Kina og Argentina kan fossiler ikke eksporteres, selvom tilfælde af sort markedsføring er kommet frem.

Også i Indien frygter palæontologer, at landets rige fossile arv er truet i fraværet af strenge love og bevarelsesbestræbelser.

Hvor populære er dinosaurfossiler?

Joe Rogan House

Det faktum, at Christie's auktionerede Stan i et salg af samtidskunst frem for en naturhistorisk auktion, bliver set som en indikator for fossilernes samlergrundlag. Mens Hollywood-skuespillere, herunder Nicolas Cage, Russell Crowe og Leonardo DiCaprio, er kendt for at købe dinosaurfossiler, er der også en bred samlerbase i lande som Kina, Hong Kong, Taiwan, Thailand, Singapore, Indonesien og Filippinerne.

Del Med Dine Venner: