'Idéen om en storkrig mellem stormagter er slidt op'

Filosof Toby Ords nye bog, The Precipice, undersøger vores magt til kollektivt at udslette den menneskelige art

Den endelige nedtælling: Filosof Toby Ord (Foto af David Fisher)

Af Raghu Karnad

Skrevet af: Toby Ord
Forlag: Hachette
Sider: 480
Pris: 2.577 kr

Siden midten af ​​det 20. århundrede har alle levende mennesker delt en særlig sondring: at tilhøre en generation, der har magten til at afslutte menneskeheden. En sådan magt bragede ind på historiens scene med atombomben, der blev brugt to gange som et våben for 75 år siden, og aldrig igen. Men den sætning, aldrig mere, er fyldt med malplaceret selvtillid; et bedre valg ville være: ikke endnu. Toby Ord, filosof og seniorstipendiat ved Future of Humanity Institute ved Oxford University, er en lærd af de farer, der ligger i endnu. Hans nye bog, Afgrunden: Eksistentiel risiko og menneskehedens fremtid , beskæftiger sig med et problem så enormt, at det normalt er usynligt: ​​vores magt til permanent at ødelægge kollektivt menneskeligt potentiale eller endda udslette vores art. Han udfører strenge beregninger og når uventede konklusioner om de største trusler - som vil give genlyd hos alle, der lever gennem COVID-19-pandemien. I dette interview taler han om det utænkelige. Uddrag:

I lægmands fantasi har vores billede af eksistentiel risiko altid været nuklear holocaust. Men din bog gør det klart, at der er en meget større 'eksistentiel risiko' fra et konstrueret biologisk patogen - i størrelsesordenen 1/30 i det næste århundrede, i modsætning til 1/1000 for atomkrig.

nettoværdi Henry Winkler

De største katastrofer gennem de sidste 200.000 år har været biologiske - fra pandemier. Især Den Sorte Død dræbte omkring én ud af 10 mennesker i hele verden; mellem en fjerdedel og halvdelen af ​​alle mennesker i Europa. Så vi har allerede eksempler på biologiske trusler, der når ekstreme proportioner. Så mener vi, at folk kunne konstruere patogener. Biologiske teknologier var ikke rigtig i stand til at gøre det indtil for nylig, men med massive stigninger i deres kraft ser det ud til, at det kun er et spørgsmål om tid.

Folk er enten fanget af paranoide fantasier og tror faktisk, at coronavirus er et biovåben. Eller de ønsker at afvise den forestilling, fordi de ikke ønsker at opmuntre til konspirationsteorier. Kan vi i stedet se det som en slags demonstration af, hvad et biovåben kan gøre ved os - og et signal om, at vi skal tage den trussel mere alvorligt?

Der er ingen beviser for, at COVID-19 er et biovåben - men det giver os en smagsprøve på den skade, et moderne biovåben kan forårsage. Medmindre vi finder en permanent måde at håndtere COVID-19 på, er risikoen derudover, at prøver af det vil blive opbevaret og kan blive frigivet igen. Så selvom vi eliminerede det overalt i verden, kunne det komme tilbage og forårsage mindst lige så meget økonomisk ødelæggelse og sundhedsskade, som det har gjort hidtil.

Afgrunden: Eksistentiel risiko og menneskehedens fremtid

En af de åbenlyse farer ved biovåben er, hvor lidt vi forventer dem. Der er en enorm mængde strategisk teori, der informerer stater om, hvordan og i sidste ende hvorfor ikke, de skal bruge atomvåben. Dette eksisterer ikke for bioteknologi. For de fleste mennesker ligner ethvert biowarfare-scenarie science fiction.

En af ideerne om afskrækkelse er, at du kan gøre det meget troværdigt, at du vil gøre gengæld. Det er mindre klart, at gengældelse ville fungere med biovåben. For at hjælpe med science fiction-aspektet ville det være godt, hvis folk satte sig ind i, hvad vi ved om det sovjetiske biovåbenprogram. De udviklede en række meget forfærdelige våben og enorme forsyninger og søgte våben, der ikke ville have nogen vacciner. Det var ligesom noget ud af science fiction, men det skete virkelig.

Bogen taler om tonsvis af kopper og miltbrand...

Nemlig. Og de var tilstrækkeligt skødesløse til, at de sprøjtede miltbrand ud over en større by. Der var også biovåbenprogrammer i Storbritannien og USA. Det er noget, der forhåbentlig vil være begrænset til historiebøgerne, men kun hvis vi arbejder hårdt for at sikre, at det er tilfældet.

De seneste generationer er distanceret fra ideen om en fuldt mobiliseret krig, der påvirker deres lande, og omfanget af ødelæggelse, som krigen tillader - at endnu en verdenskrig ville bevæbne avanceret videnskab på forfærdelige måder.

Det er svært for mennesker virkelig at tænke seriøst over begivenheder, der ikke er sket i deres liv. Der var en immuniserende effekt på den offentlige politik, der kom fra influenzaen i 1918 og frygten for, at dette skulle ske igen. Men den sociale immunisering aftog med tiden. Nu er vi immuniseret mod den næste pandemi - eller i det mindste den næste pandemi, der minder meget om denne. Der vil være mange anstrengelser for at forberede sig på det. Men også det forsvinder med tiden.

Tanken om en storkrig mellem stormagterne er også slidt op. Færre og færre mennesker husker at være i grebet af sådanne krige. En ting er en gang i mellem at se en film om det, det er en anden ting at have gennemlevet det.

henry fonda nettoværdi på dødstidspunktet

(Raghu Karnad er journalist og forfatter og modtager af Windham-Campbell Literature Prize for faglitteratur)

Del Med Dine Venner: