Forklaret: Er en tredje bølge af Covid-19 uundgåelig i Indien?
Sundhedsmyndighederne har advaret om en mulig tredje bølge af Covid-19-infektioner. Hvad definerer en bølge i en epidemi på nationalt og regionalt niveau? Hvor sandsynligt er en tredje bølge, og vil den være alvorlig?
Podning bliver indsamlet til Covid-19-test i Agartala. (Express foto af Abishek Saha) Efter at have undladt at forberede sig tilstrækkeligt på den anden bølge af coronavirus-infektioner, advarer embedsmænd og sundhedsmyndigheder nu rutinemæssigt folk om muligheden for en tredje bølge. Det startede tidligere på måneden med, at hovedvidenskabelig rådgiver K VijayRaghavan kaldte den tredje bølge uundgåelige selvom timingen ikke kunne forudsiges. VijayRaghavan tilføjede en advarsel to dage senere og sagde, at en tredje bølge kunne undgås gennem stærke foranstaltninger, men flere andre har udstedt lignende advarsler i de sidste par uger. Lokale administrationer og nogle hospitaler er allerede begyndt at optrappe deres infrastruktur i forventning om en ny stigning i tilfælde efter et par måneder.
| Forklaret: Er Covid-19 nu endemisk i Indien? Skal vi bekymre os om stigende sager?
Hvad er en bølge i en epidemi?
Der er ingen lærebogsdefinition af, hvad der udgør en bølge i en epidemi. Udtrykket bruges generisk til at beskrive de stigende og faldende tendenser for infektioner over en længere periode. Vækstkurven ligner formen af en bølge. Historisk set blev udtrykket bølge brugt til at henvise til sygdommens sæsonbestemte karakter. Flere virusinfektioner er sæsonbetingede, og de gentager sig efter faste tidsintervaller. Infektioner stiger og falder derefter, for så at stige igen efter nogen tid.
Covid-19 har fortsat ubønhørligt i de sidste halvandet år, men i hver geografi har der været perioder med stigning, der er blevet efterfulgt af en relativ pause. I Indien har der hidtil været to meget adskilte perioder med stigning, adskilt af en langvarig pause.
Mindre regioner inden for et land, en stat eller en by ville for eksempel have deres egne bølger. Delhi har for eksempel indtil videre oplevet fire bølger. Der er tre meget distinkte toppe i dens vækstkurve, selv før den nuværende bølge, mens vækstkurverne i stater som Rajasthan eller Madhya Pradesh havde et meget mere diffust udseende indtil februar, uden en skarp top. Det ville være svært at identificere forskellige bølger i en sådan situation. (Se grafer)
Bølger af Covid-19-pandemien i Indien, USA, Delhi og Madhya Pradesh Så hvordan vil man identificere en tredje bølge, hvis den kommer?
Den tredje bølge, der i øjeblikket diskuteres, henviser til en mulig stigning i sager på nationalt plan. Den nationale kurve ser ud til at være gået ind i en faldende fase nu efter at have toppet den 6. maj. I de sidste to uger er det daglige antal tilfælde faldet til omkring 2,6 lakh fra toppen på 4,14 lakh, mens de aktive tilfælde er kommet ned til ca. 32,25 lakh, efter at have rørt en højde på 37,45 lakh. Hvis de nuværende tendenser fortsætter, forventes det, at Indien i juli vil nå samme niveau af sagsantal som i februar.
emily amick og brian quinn
Hvis der er en ny bølge efter det, og fortsætter i et par uger eller måneder, vil det blive klassificeret som den tredje bølge.
I mellemtiden kan stater fortsætte med at opleve lokale stigninger. Som om det sker i Tamil Nadu og Andhra Pradesh lige nu. Eller, på et mere lokalt plan, i distrikterne Amravati, Sangli og nogle få andre i Maharashtra. Men så længe de ikke er kraftige nok til at ændre retningen af den nationale kurve, ville de ikke blive beskrevet som den tredje bølge. Jo mere lokaliseret stigningen er, jo hurtigere vil den sandsynligvis komme over, selvom byer som Mumbai og Pune har gennemgået langvarige stigninger.
| Kan du indtage alkohol før eller efter du har taget en Covid-19-vaccine?
Vil den tredje bølge være stærkere?
Der har været nogle spekulationer om, at den tredje bølge er endnu stærkere end den anden. Det er dog ikke noget, man kan forudsige. Normalt forventes det, at hver frisk bølge vil være svagere end den forrige. Det skyldes, at virussen, når den dukker op, har et relativt frit løb i betragtning af, at hele befolkningen er modtagelig. Under dens efterfølgende kørsler ville der være et langt lavere antal modtagelige mennesker, fordi nogle af dem ville have opnået immunitet.
Denne logik er dog blevet vendt på hovedet i Indiens tilfælde. Da antallet af tilfælde begyndte at falde i Indien efter midten af september sidste år, var kun en meget lille del af befolkningen blevet smittet. Der var ingen grund til, at sygdomsspredningen var bremset, i betragtning af at så stor en del af befolkningen stadig var modtagelig. Årsagerne til det fem måneders kontinuerlige fald i sager i Indien er stadig ikke særlig godt forstået.
Og da den anden bølge forventedes at være svagere end den første, blev mange narret til at tro, at pandemien nærmede sig sin afslutning. Med erfaringerne indhentet på en meget smertefuld måde, er der nu forslag om, at den tredje bølge kan være endnu stærkere.
Men det er måske ikke tilfældet. Et langt større antal mennesker er blevet smittet under den anden bølge end den første. Med positivitetsraten næsten fire gange højere end den første bølge, forventes de ubekræftede infektioner - dem, der aldrig blev testet - også at være store. Derudover vil vaccination også inducere immunitet hos en stor del af befolkningen. Så der ville være et betydeligt lavere antal modtagelige mennesker i befolkningen efter den anden bølge.
Genmutationer i virussen kan dog ændre disse beregninger. Virussen kan mutere på måder, der får den til at undslippe de immunresponser, der er udviklet hos de allerede inficerede mennesker, eller de vaccinerede.
Men er det uundgåeligt?
Den tredje bølge er en klar mulighed. Det kommer sandsynligvis, selvom omfanget eller timingen ikke er noget, der kan forudsiges. Men det er ikke uundgåeligt. Som nævnt ændrede VijayRaghavan, den primære videnskabelige rådgiver, også sine bemærkninger og præciserede, at det muligvis kunne undgås, hvis folk fortsætter med at tage stærke foranstaltninger. Det er også muligt, at denne gang vil den friske bølge faktisk være meget mindre end den forrige, så den påfører meget mindre smerte og kan håndteres mere effektivt.
Meget ville afhænge af, hvordan folk lytter til disse advarsler. De kan blive paranoide over en indkommende katastrofe eller blive følelsesløse over for gentagne advarsler. Den anden bølge har lært os, at det er langt bedre at forblive paranoid og forsigtig end at være håbefuld i en situation som denne.
| Hvad er Ct-værdi, og hvorfor er den vigtig?Nyhedsbrev| Klik for at få dagens bedste forklaringer i din indbakke
Del Med Dine Venner:
